虽然在医学领域3D打印模型的应用已经非常普遍，但首次3D打印连体双胞胎的心脏模型仍然不是一件容易的事。
今年4月，在佛罗里达大学Health Shands医院诞生了一对连体双胞胎（均为女孩儿）。这对双胞胎的父母是Jacquelyn和Mark。在怀孕的前二十周，Jacquelyn一直以为自己只怀了一个孩子。此后一名医生发现实际上她怀的是一对连体双胞胎，并给了她一个非常消极而可怕的预后。
胎儿21周大时，身为美国儿科学会会员（FAAP）的医学博士Jennifer Co Vu开始对这对双胞胎进行研究。她告诉acquelyn和Mark双胞胎出生后存活的可能性很大，并让他们决定是否要动手术将双胞胎分开。最终，父母选择了手术，而这将是一场非常罕见和精细的手术。因为虽然每个女孩儿都有一套自己的器官，但她们的肝脏、横膈膜、胸骨和心脏是连在一起的。
在双胞胎出生前和出生后，Co Vu博士及其团队均对她们进行了心脏CT和MRI扫描，并据此建立了她们心脏的3D模型。当然，这不是一个普通的模型。
UF Health的儿科和先天性心血管外科主任、医学博士Mark Bleiweis解释说，由于双胞胎的心房附件，心脏是手术中最关键的考虑元素。
“这是一个非常复杂的连接，因为它离两个孩子非常重要的心脏静脉很近。”Bleiweis博士说。“世界上涉及心脏连接的成功分离手术并不多。对我们而言，手术的规划过程以及最终的手术都十分具有挑战性。”
通过查看3D打印心脏模型，手术团队制定出了一个有着三个不同阶段的手术方案：术前、分离手术、术后护理。从4月份到6月份，他们一直在研究这个手术，因为罕见的心房连接分离起来非常麻烦。此外， 这对双胞胎还共享一个已经融合在一起的肝脏。
“我们在双胞胎出生前和出生后所获得的所有成像表明，她们的肝脏几乎是一个巨大的整体，没有任何真正的分离面。”佛罗里达大学医学院小儿外科部主任、医学博士Saleem Islam说。
这种情况导致医生在手术中需要用超声波来寻找肝脏上不涉及到大血管的区域。分离手术耗时近8小时，需要的人员配备如下：
两名小儿外科医生
两名心胸外科医生
两个小儿心脏麻醉团队
一个小儿心脏成像团队
多名护理人员和辅助人员
到目前为止，这对双胞胎已经成功完成了12场手术，其中包括这场分离手术。她们很快就能回家。“这对双胞胎的前景非常乐观。”Bleiweis总结道。
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